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Eines der ausgedehntesten Sternbilder an der ganzen Himmelskugel ist Herkules. In den Nächten des Juni und Juli steht es hoch über dem Horizont, fast im Zenit. In seiner Umgebung befinden sich die Sternbilder Pfeil, Adler, Schlangenträger, Schlange, Nördliche Krone, Bärenhüter, Drache, Leier und Füchschen. Im Sternbild Herkules kann man mit bloßem Auge etwa 50 Sterne sehen, die jedoch im allgemeinen sehr schwach sind. Die alten Grichen sahen in dieser Konfiguration, in den Gruppen von schwachen Sternchen chaotisch um hellere verstreut sind, die gigantische Figur des berühmtesten Helden der Antike, Herakles. In seiner Rechten schwingt er eine riesige Streitkeule, während die Linke zwei Schlanken zusammenpreßt, jene, die er bereits als Säugling erwürgte, als sie ihn in der Wiege überfielen. Über die kraftvollen Schultern ist wie ein Umhang das Fell des Kithaironischen Löwen geworfen, den er schon als Jüngling erschlug. In alten Sternkarten und -atlanten zeigt der Kopf des Herakles nach Süden, seine Füße weißen nach Norden. Die Römer nannten ihn Hercules, und dieser Name wurde in der Astronomie beibehalten.