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Sternenbilder
Die Andromeda ist ein Sternbild des nördlichen Sternenhimmels. Sie ist eines der bekannteren Sternbilder, denn sie enthält die nächstgelegene Milchstraße ähnliche Spiralgalaxie M 31, den großen Andromedanebel.
Die Andromeda besteht aus einer Kette von vier Sternen, die vom Rechteck des
Pegasus ausgehen. Die drei hellsten Sterne Mirach und Sirrah sind zwischen 30 und 45 Grad
Deklination zu finden und liegen nahezu auf einer Linie. Unter günstigen
Beobachtungsbedingungen ist nördlich von Andromeda ein schwach leuchtender Nebelfleck zu erkennen, die M31 (NGC 224), auch als Andromedanebel bekannt. Die sichtbaren Sterne
des Sternbildes selbst liegen alle in unserer Galaxis und sind nicht
weiter als ungefähr 30.000 Lichtjahre entfernt, während die Entfernung zum Andromedanebel mit rund
2,7 Millionen Lichtjahren wesentlich größer ist.
Der Name leitet sich von einer Prinzessin der griechischen Mythologie ab
und taucht bereits im 2. Jahrhundert nach Christus bei Ptolemäus auf. Andromeda, die
einzige Tochter des Kepheus und der Kassiopeia, sollte einem
Meeresungeheuer geopfert werden, das ausgesandt worden war, um die Eitelkeit
ihrer Mutter zu strafen. Kassiopeia hatte behauptet, selbst die Nereiden an Schönheit zu übertreffen.
Die so geschmähten wandten sich an den Meeresgott Poseidon, der ein Untier aussandte, das die Küste von
Kepheus´ Reich verwüstete. Nur durch das Opfer der Andromeda konnte das
Ungeheuer besänftigt werden. Als Andromeda, an einen Felsen gekettet, ihr
Schicksal erwartete, erschien der Held Perseus auf seinem geflügelten Ross und erschlug das Untier. Zum Lohn erhielt er Andromeda zur Frau. Alle Gestalten der Sage wurden am Himmel.
verewigt, das Meeresungeheuer in Form des Sternbildes Walfisch.
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